彩車燈會(huì)的形成到了漢朝和唐朝進(jìn)入鼎盛時(shí)期，漢朝和唐朝的燈會(huì)發(fā)展很關(guān)鍵，到漢武帝時(shí)期，對(duì)太一崇敬、供奉和祭祀，越加盛大、隆重。燃燈作為了祭祀的重內(nèi)容，時(shí)問逐步集中在上元日，其夜稱元夜，又稱元宵。東漢時(shí)佛教的傳人，更使上元燃燈的習(xí)俗張揚(yáng)流傳，且遍布民間。篤信佛教的漢明帝劉莊成了促使佛教在中國(guó)傳播、弘揚(yáng)光大的得力的倡導(dǎo)者。當(dāng)時(shí)有摩騰竺法蘭來東土傳教，遇到了道家的責(zé)難，結(jié)果導(dǎo)致了在宮庭中當(dāng)著漢明帝的面角試法力。
       摩騰竺法蘭以火燒經(jīng)像，經(jīng)像無損而發(fā)光。漢明帝更加信奉和推崇佛法，敕令正月十五之日“燒燈”，以表佛法大明(見《僧史略》引《漢法內(nèi)傳》)。這是中國(guó)歷史上次由皇帝頒旨燃燈的日子，將此作為燈節(jié)的肇始，是不為虛佞的。在此之前，漢代的長(zhǎng)安城夜間是由執(zhí)金吾“宵禁”的，為了便于百姓通宵燃燈，漢明帝特許正月十五“放夜”，亦開了上元燃燈馳禁的先河。從此，佛家的燈火種在中國(guó)大地上點(diǎn)燃之后就迅速燎原開來，在各地主要佛寺，率先在元夜燃燈，以后又?jǐn)U展道民間，形成了觀燈節(jié)。